美国的本科教育肯定与中国教育系统不同。本部分将介绍美国的学位、各种类型的本科院校，以及在美国大学或学院学习时会遇到的一些关键术语和ideas。
Colleges, Universities,以及 Institutes之间区别
美国的学位授予机构可以用任何这些术语来称呼，college和 institute绝不逊色于university。一般来说，college往往规模较小，通常只提供本科学位，university呢，除了本科学位之外，还提供研究生学位。在本美国， school、college以及university这几个词可以互换使用。institute通常专注于一组密切相关学科领域的学位课程，因此在这方面可能会申请像技术institute，时装institute，艺术和设计institute提供的学位课程。
在每所college or university内，都可能会有school，如school of arts and sciences 或者 the school of business。每个school都负责college 或者 university在该学习领域提供的学位课程。
学士学位和副学士学位
学士学位通常需要四年才能完成，副学士学位通常需要两年才能完成。副学士学位课程可能是terminal课程，可以在毕业后获得特定的职业，或transfer课程，相当于学士学位的前两年。根据后一种选择，学生可以 转入四年制学士学位课程的第三年。副学士学位课程由两年制college或社区college提供（见下文）。四年制college和university提供学士学位课程，少数学院也提供副学士学位课程。
人文科学哲学
美国本科教育以文科（liberal arts）概念为基础，旨在提供全面的学术教育，培养学生的口头、书面和推理技巧。文理学院或拥有强大文科课程的大学的学生通过参加各种艺术、人文、语言、社会和自然科学课程开始学位课程。然后，他们选择一个专业的科目（称为major），并占据主要领域的25％至50％的课程。即使那些不遵循文科课程而是计划专攻工程专业的学生，通常也需要花费25％的人文和社会科学课程来补充学习。同样，想要完成历史专业的学生可能需要参加数学和科学课程。
职业教育
专业（职业导向）教育包含在美国大学系统内。大型大学往往由艺术和科学学院和几个专业学校组成，专注于商业、农业、医学、法律、新闻、公共政策、技术或国际事务等领域。
州立大学
州立大学由美国州政府（例如加利福尼亚州，密歇根州或德克萨斯州）建立和补贴，为这些州的居民提供低成本教育。他们也可能被称为公立大学，以区别于私立机构。其中一些在其标题中包括“州立大学”或包括区域元素（例如，东卡罗来纳大学或西康涅狄格州立大学）。州立大学往往规模很大，入学人数超过20,000人，并且普遍承认学生比私立大学更多。州立大学的学费一般低于私立大学。此外，州内居民（在该特定州居住和纳税的人）支付的学费远低于州外居民。
国际学生以及来自其他州的学生通常被视为州外居民，因此不会受益于国家机构减少的学费。此外，国际学生可能必须满足比州内居民更高的入学要求。少数机构通过姐妹城市/国家安排向国际学生提供州内学费，或者因为他们与其他国家的机构签订了特殊协议。
私立大学
私立院校的资金来源是捐赠，学费，研究补助金和校友捐赠。私立大学的学费往往高于州立大学，但州和非州居民之间没有区别。拥有宗教信仰和单性别学院的大学是私立的。一般来说，私立大学的入学人数不到20,000，而私立大学的校园可能有2,000名或更少的学生。
社区学院
社区学院提供为期两年的副学士学位课程，通常称为艺术学士（AA）或科学副学士学位（AAS），以及优秀的技术和职业课程。顾名思义，社区学院是以社区为基础的机构，与中学，社区团体和雇主有密切联系，许多美国社区大学学生与家人住在校园附近。社区学院可以是公立或私立机构，有时也被称为初级学院或两年制学院。两年制学费通常低于四年制学院，许多社区学院签订协议，允许学生转学课程轻松进入当地州立大学学士学位的第三年。
技术和职业学院
这些机构专门为学生进入专业领域或在专业领域内进行推广做好准备。他们提供证书和其他短期课程，培养学生在特定职业或技术背后的理论，以及如何使用该技术，课程通常持续两年或更短时间。美国有数千所技术和职业学院。
远程教育
远程教育是一种流行的学习方式，包括美国的短期专业课程到研究生学位。在远程教育模式下，学生不参加校园课堂，而是通过使用诸如因特网、卫星电视、视频会议和其他电子传送手段之类的技术，“远距离”传送课程。
对于国际学生来说，他们可以在不离开自己国家的情况下攻读美国学位，但也有他们必须到美国短期面对面接触并在校园学习。通过远程教育学习学位要求学生自律，承诺并能够独立工作。如果考虑远程教育的话，您该彻底研究该计划的质量，该机构在美国的认证以及在中国的认可，以确保该选项适合自己未来的目标。
美国大学的非学位学习
你想在美国的大学或大学学习，但不是为了获得学位吗？也许你想在美国校园体验生活，同时提高你对某些科目的知识，美国大学欢迎这些学生。写信给大学，解释你的情况，并要求申请special student或non-degree student身份的信息。