在远隔万里之遥的中国来美国留学，不是一件容易的事情，特别是美国有这么多杰出的大学，选哪个呢？不过，计划周密一些和深入研究一些是能帮助自己从数千所优秀大学中选出符合自己要求的大学。每个学生的需求和目的都是不一样的，所以非常重要的一个因素是：最符合你的留学和生活需求的美国大学，对你来说就是最好的大学。
在制定大学申请名单（list）时，应该将学术和生活因素考虑在内。善用网络资源以及细致地计划，这样才能找到合适的专业。没有任何一种方法适合每一个人，所以要想去美国留学的话，你应该至少提前12至18个月就要做这方面的准备工作。
第一步 明确留学和未来职业目标
要清楚自己为什么来美国留学（读研），学成之后要准备从事什么职业（工作），这两件事情明确了，你也就知道了如何选择适合自己的研究生课程适合，这样的课程可以称之为最好的。这还会帮助你如何写作申请essay，你需要在essay申请研究生留学之间的关系。最后，确定职业目标还会使你准确的确认职业所需要的资质和条件，以及美国文凭是否被本国所承认。
下面几个问题可以帮助你来确定自己的职业目标：
✏ 将来到底我要从事什么职业？在中国该领域是否有人才需求?如果想要进入本行业学要什么高级学位？
向国内已经在该领域工作的人员和专业协会行家咨询。可以详细了解将来就业（你所选定的职业）所需要的技能和知识背景。
✏ 在美国需要多长时间留学就能提高我的职业能力？研究生学位一定能给我带来高收入吗？
✏ 国内什么机构（系统）来认证美国学位？
在很多国家看来，美国学位价值是很高的，一般都是认可的。不过，也有一部分国家，特别是教育体系与美国差别很大的那些国家，官方可能不认可美国研究生学位，或者是部分认可（在不同的层面得到认可）。即使是这种情况，去美国学习知识和获得经验，仍然是值得考虑的。在申请之前，与国内的美国教育咨询中心教育部或其他相关机构联系确认一下。如果打算在美国学习专业学位课程的话，这一步尤其重要，因为专业教育的要求通常都很严格，而且国家与国家之间的要求很可能是不一样的。
第二步 咨询相关专业咨询机构
获取这方面信息不难，不过了解如何选择正确的程序可能不是那么简单。专业咨询专家可以回答你的以下疑问：
- 该专业领域的入学要求是什么;
- 如何使用参考资料找到适合自己的大学;
- 如何从中国及美国获得留学资助;
✏ 考试及其他申请要求;
✏ 准备申请;
✏ 留学计划;
✏ 适应美国留学和生活;
✏ 学成后归国（计划）
以上信息还可以从美国大使馆或领事馆，或美国国务院网站http://exchanges.state.gov/education/educationusa/上查询。
在向相关专家咨询时，应该先告诉对方你的一些基本情况：
- 在此之前已经获得的学位
- 你的学习及研究领域
- 打算什么时候去美国留学
- 你的英语水平
- 是否有足够的留学资金
除了向专家咨询之外，最好也要向近期回国的留学生交流了解一下，这样获得信息更全面。
第三步 制作一个简洁的课程项目清单
最重要的问题之一是：要申请哪所大学。这一步要认真研究。因为研究生课程的多样性，所以一定要非常准确的找到有你的课程的那所大学，然后申请。
1、确定哪所大学有你的专业领域课程
第一步也是最重要的一步是：（1）能提供你所在学科领域的大学。通过一下各种方法和资源，在自己，院系和教师之间找到正确的学术“匹配”，这是在美国取得学业成功的关键。.
打印目录清单
按照你想要学习的学位课程列出相关院校名单。美国学科领域的专业协会也会公布美国大学部门的名录，包括各种专业及其教授研究范围的信息。另外，可以浏览美国大学图书馆的网站来查询这些能提供此类课程的有关大学的具体的信息。
直接联系
直接联系美国大学的教师或者在美国的留学生，把你的学习及选课计划告诉他们，听听他们的建议。
美国大学网站和邮箱：
互联网在美国是极为发达的，几乎没有查不到的东西。基本上每个美国大学和学院都有自己网站，提供关于学位课程，申请程序，学术部门，教师，校园设施等信息。多数情况下，学校网站还有大学目录的副本，可以在线了解或下载。许多大学网站都有各专业教师邮箱地址，其中也包括部分国际留学生。一般向这些人发信咨询，他们通常很乐意回答有关申请学校和校园生活的问题。一旦缩小了你感兴趣的大学范围，再次向要申请的学校招生工作人员发邮件，进一步咨询。
其它资源:
美国大学博览会
有些美国大学代表会会到世界各地访问并且举行大学博览会，当然也会来中国，开拓中国的留学生市场，这样不用出国就可以和美国行政官员或者大学工作人员见面，不要丢失这样的机会。大多数博览会是在每年的秋季或春季举行，所以要提早研究和准备。
参观校园
如果有机会去美国旅游的话，这是参观美国大学的绝佳机会。达到美国大学校园后，联系招生办公室，他会安排在校学生为你做校园导游，参观和了解科研设施、宿舍、学生会、图书馆等。美国人多数都是非常热情的，在参观过程中，抓住这个机会，尽管向给你导游的学生问问题，没有什么不好意思的，这样链接的信息更可靠和直接。
教育顾问及招生机构
在不少国家和地区，都有私人代理或机构协助美国大学招生这些代理或者机构分为付费和收费服务。其中部分代理是美国大学毕业的学生来运作的，他们也可以选校、选课程以及申请。不过，在选择这些代理之前，要好好审查一下对方的资质（证书），以及过去成功的案例，这是非常重要的。
如果你自认为找到了这个一个可靠的代理的话，可以问问他：你过去成功的帮助什么人去美国留学，把这个学生的联系方式要来，然后与该学生联系，进一步咨询，来了解该代理的信用和能力。
2、核查美国大学认证状况
评估任何一所美国大学质量的一个主要指标就是其认证状态。当你在考虑或选择哪一所大学留学学习的时候，该大学是否有正确的认证非常重要。在美国，不需要政府机构批准建学。大学是由非政府组织来认证，以确保其达到某种教育标准。
几乎所有美国大学都拥有多种多样的认证形式，而且在美国这些认证都是被广泛认可的。不过，美国的大学认证是比较复杂的：认证机构数量多，认证（机构和程序）类型复杂，也没有法律要求学位授予单位必须获得认证或持有特定形式的认证。鉴于这种复杂性，所以说在申请大学之前，就要了解该大学颁发的学位证书是否会被教育部认可。如有条件，联系一下已经从本专业毕业归国的留学生，看看他们的实际状况。
3、其它方面
排名：
你所知道的美国大学排名，top 10、top 50、top 100等等，都不是官方排名，美国大学没有官方排名。这些大学排名都是一些杂志社或者新闻网站给出的，带有他们自己观点和标准的排名。这些排名标准的依据非常广泛，不一定是按照学术标准和院校声誉作为主要因素，所以要注意一些无法解释的排名依据。不过，相对可靠地大学排名会给选择带来很好的参考作用，不过，要记住，所谓“最好的”大学就是最适合你的大学。
实习/海外学习项目：许多美国大学都提供实习课程（自愿的或者付费的工作）或者海外学习（留学）项目，这些你可能会感兴趣的，特别是如果你正在专业硕士学位的学习。
规模：
一些院校规模较小，只能在一两个学习领域提供学位；有些则规模很大，可以在许多领域提供学位。所以在选择申请院校时，应该考虑该院校的规模和院系以及学位课程的规模结合起来。大型院校可能拥有较好的学术设施，而小型院校可能会提供更多的个人服务。 学位课程的规模也是这样。如果很多学生都学习同一个一个学位课程的话，在这样的课程当中，一些个人要求可能得不到关注或满足。不过，教师和学生的来源可能多种多样，在这种课程中，你会得到其他同学的帮助。如果学位课程规模较小的话，在该学术领域的观点就会少。
美国校区的学生人数在200到60,000人之间。一些大学像小城市一样拥有自己的邮局，杂货店和购物中心。有些大学则位于人口密集的大型城市地区，但是入学人数不多。在申请之前，仔细阅读大学目录以此来了解大学详细情况。
地理位置：
可以说大学遍布美国各地，从大城市直至乡村地区都有大学。位于城市地区的大学非常多样化，饮食，娱乐，文化和购物设施应有尽有。位于农村地区的大学则意味着更安静，环境是以大学为中心的。另外，在选择大学的时候，还需要考虑气候问题，如美国东北地区的一年四季、亚利桑那的沙漠气候以及佛罗里达州的亚热带气候等等。
学生服务：
美国的大学为学生提供各种服务，如国际学生顾问，校园导向计划，咨询服务，法律援助服务，住房办公室，为有家庭的学生提供日托服务，各种膳食计划，健康中心，辅导设施，英语作为第二语言课程，写作实验室，职业咨询等等。通过比较大学之间的设施，以找到适合特定需求的服务。
残疾学生服务：
如果身体有残疾但是还想去美国留学的话，那么一定要选择能提供残疾学生服务及设施的大学。可以通过email与校方联系，告知对方你的身体状况，并且询问对方有无这方面的便利条件。如果美国大学允许这样的学生入学的话，他会有一个一个特定的办公室，如残疾学生服务处或残疾服务办公室等。
美国大学对此提供的便利条件是有差别的：一些大学为残疾学生提供综合课程，而另一些大学则为这些学生提供一些特殊服务。把美国大学提供的服务并与自己的身体状况进行比较，需要搞清楚哪些服务是免费，哪些服务需要预先安排并收取费用，申请时你还需要提供相关残疾证据。如果可能的话，看看能否联系该大学的一名与自己有类似残疾的学生，以便获得更多的信息。残疾学生可以凭借相关的文件申请特殊设施，或者申请延期研究生入学考试和任何考试。
第四步 确定申请院校
通过上述方法将申请院校名单缩小至10-20个学校，然后将相关数据予以对比。不要仅仅依靠大学排名这一个依据来做这个工作，首先考虑的是：什么专业课程对你合适，其次，才考虑大学的知名度。
对于一些特定的学科，至少要选择5-6个声誉比较好的院校。要记住，，一个大学的声誉很大程度上依赖于其教师的声誉。有时候，选教授比选大学要重要。还要明白，奖学金/助学金通常基于学生和教师研究兴趣之间的正确“匹配”。所以说，充分的提前研究可以帮助你找到“最好的”大学，而且提高获得奖学金/助学金的机会。
然后，制作一个图表，把上面选出来的几个大学进行对比：
- 研究项目课程和教师队伍，包括实验室以及计算机设备
- 院系及院校规模
- 教师资格
- 学校相关资质（院系和项目的资质）
- 课程及论文要求
- 完成学位课程所需要的时间
- 学术入学要求，包括考试分数、学位及大学分数
- 学费、教材等
- 奖学金可能性
- 学校地点、住房条件、校园配置、气候及生活费用
- 国际留学生服务，校园其他需求服务
对比之后，淘汰掉这些大学：费用太高、不提供奖学金、不符合个人要求以及你的条件不符合其入学要求，然后将申请院校数量缩小至4-6个。